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根据NASA总检察长办公室的报告，SLS芯级问题是造成成本上涨的主因，但并非唯一因素

NASA总检察长办公室（OIG）3月10日发布的一篇报告认定，NASA“航天发射系统”（SLS）火箭项目成本已上涨到须向国会通报并正式进行重新评估的地步。报告发现，SLS项目首飞前成本已比正式的“部门基线承诺”（ABC）高出至少33%，而且鉴于代号“阿蒂米斯”1的首飞任务预计还会推迟，很可能会进一步上涨到比那项承诺高出至少43%。

原先那项承诺把SLS研制项目首飞前的成本定在70亿美元，而且其中并不包含该重型火箭27亿美元的初期规划费用。与首飞不直接相关的项目其它方面费用也未计算在内。按NASA的估计，假定在今年11月发射，那么“阿蒂米斯”1任务前的SLS火箭研制成本已涨至87.5亿美元，比基线承诺高出25%。

不过，OIG的报告指出，NASA减去了8.89亿美元的固体助推器和RS-25发动机相关成本，认定其与“阿蒂米斯”1任务无直接关联，但却并没按同样的减除来重新确定项目基线。OIG认定那起到了掩盖项目成本实际涨幅的效果。报告认定，项目成本截至2019财年底已上涨33%，而到预计的首飞时间，将会上涨43%。

这样的涨幅意味着SLS项目突破了30%的成本上涨门槛，需正式重新确定基线，并要向国会通报。更重要的是，除非国会对该项目予以重新授权，并拨出经费来消解费用上涨，否则NASA在通报后18个月内将不得为该项目提供经费。

“阿蒂米斯”1任务成本很可能会进一步增加，因为其发射时间将会再推，而不是上述那些成本估计所用的2020年11月。OIG的报告指出，按NASA内部估计，发射将不早于2021年春进行。NASA副局长尤尔奇克在2月28日的一次讲话中说，他预计那次发射将会在“2021年年中到年底时段”进行。

NASA正在研究“阿蒂米斯”1任务新的正式发射日期。主管载人探测与运行的副局长洛韦罗和主管探测系统研制的代理助理副局长惠特迈耶在对OIG报告的回应中说，“阿蒂米斯”1和“阿蒂米斯”2任务新的发射时间“正在审议，还有待几项评估的完成”。他们预计评估会在4月底完成。他们在回应中写道，“NASA领导层会研究这些评估的结果，然后重新确定SLS项目基线”；“NASA将向国会通报研究结果，并将遵守所有适用的汇报要求”。

那些评估也不包含SLS项目的所有成本，比如花在“阿蒂米斯”2或更靠后任务上的经费。OIG的报告估计，到2020财年底，NASA花在SLS上的费用将达170亿美元，其中有59亿美元不在基线承诺的范围内。报告指出，NASA领导层承认那种办法“不太适合管理跨度几十年并包含多项规划中的任务的一项长期载人探测计划”，但鉴于长期规划的不确定性，决定在SLS项目初期把重点放在“阿蒂米斯”1任务前的成本上。

报告说，“虽然我们理解设立未来长远基线的难度，但由于NASA不是按一个正式的基线来跟踪和报告所有成本，SLS计划的总体成本上涨情况将不会太透明”；“例如，NASA眼下并没有‘阿蒂米斯’2任务的成本估计数字，也未跟踪或报告那项任务的进度推迟或技术挑战给成本造成的影响”。

成本上涨的很大一部分原因是由波音建造的SLS芯级遇到的那些众所周知的困难，包括“反复出现的与安全相关的质量保证不合规问题”，比如在芯级设备内有外来物。那个问题是在国防合同管理局2019年10月对波音米休德组装设施的芯级工作进行检查时发现的，造成那里的生产工作暂停了两天。波音在那两天里制定了正式的整改方案。

波音在3月10日的一份声明中承认了那些问题，但辩称其表现会改善。该公司称，“这样一项事业在这么些年里肯定会遇到费用和进度上的挑战，但这项投资已得到了回报，集聚了所需的人才、技术和工装，以建造这一前所未有的深空火箭”；“在SLS初期研制过程中得到的来之不易的经验正在为后续研制和生产工作带来显著的节省和效率”。

不过，OIG的报告还指出了SLS项目其它方面的问题。1型SLS将使用的“临时低温推进级”（ICPS）上面级在“阿蒂米斯”1任务前的成本已翻了一番还多，达到3.58亿美元。作为固体助推器的主承包商，诺斯罗普·格鲁曼公司在作为衬层和绝热层使用的新材料方面遇到了问题。航空喷气发动机洛克达因公司按合同将在现存的航天飞机时代发动机用完时生产新的RS-25发动机，但喷管研制工作出现了两年的推迟，尽管通过“任务重新安排”将让新发动机最终完成鉴定的时间只推后3个月。

来源：航小宇