2003年发射的“火星快车”轨道器是要暂停运行的4项任务之一

欧空局3月24日宣布暂时停止4项科学任务的正常运行，以减少疫情期间的人员需求。该局在所发消息中称，它正在让“团星”四星编队地球轨道空间科学任务、“太阳轨道器”、“外空火星”计划下的“微量气体轨道器”和“火星快车”轨道器转入“临时待机”模式。这4项任务都将进入安全模式，从而暂时中断科学运行。

欧空局作出这项决定是为了因应新冠肺炎疫情形势，减少德国达姆施塔特欧洲空间运行中心的人员需求。包括正暂停运行的4项任务，那座中心承担着15项任务的运行工作。欧空局运行主管登兴说：“我们把队伍健康放在优先位置，所以将减少某些科学任务上的活动，尤其是目前现场工作人员需求量最大的行星际探测器。”他说，正暂停运行的4项任务目前都处于稳定的轨道，而且执行的都是长期性任务，“所以在一定的时段内关掉其科学仪器并将其转入基本无人照料的安全状态对其总体任务业绩的影响将可忽略不计”。

这4项任务“年龄”相差很大。用来研究地球磁层的4颗“团星”卫星是2000年由两枚联盟号火箭发射的。比较起来，“太阳轨道器”则是今年2月9日才由宇宙神5火箭发射上天的，目前仍处于初步仪器调试阶段。

暂停运行这4项任务还将让欧空局能把有限的人手用到其它任务上，包括“贝皮·科伦布”水星探测任务。该探测器将在4月10日实施一次地球借力飞行，以调整其飞往那颗太阳系最靠近行星的路线。欧空局称，该探测器在那次关键性飞越期间的操控“将在完全遵守当下社交距离和其它健康与卫生举措要求的情况下由数量很少的工程师来完成”。

欧空局称，这4项任务具体暂停运行到何时将取决于疫情形势。欧空局负责任务运行的人员费里说：“我们相信，通过与地面控制部门进行非常有限而不频繁的互动，若冠状病毒纾解措施实施时间需要，那么这些任务能够安全地在那一工作模式下保持数月。”

NASA尚未对其更为繁多的任务采取类似举措。该局官员强调，尽管在压缩“詹姆斯·韦布”太空望远镜等其它在研项目的工作，但让现行科学任务保持运行依然是一项优先工作。NASA在3月20日发布的有关疫情应对工作的一条消息中说，它“还在支持所有航天器的任务基础性运行”，涉及其自身任务，也包括为NOAA等其它部门的任务提供支持。NASA主管科学的副局长泽布琛在3月20日的一次在线员工会议上说：“当然，我们的在轨资产有着很高的优先级别”。他说，那些任务在是否需要“亲手”工作方面没什么好让人担忧的。