当面对需要协调和协作的复杂问题时，政府部门几乎本能地退回到各自的孤岛和预先确定的反应中。结果，可行的解决方案经常落空，公民为此付出了代价。

南非儿童营养不良的情况可能也是如此。

营养不足是其中一个特别令人担忧的方面，因为它与成年期的糖尿病、高血压和心血管疾病有关。

联合国儿童基金会将营养不良定义为“食物摄入不足和反复传染病的结果”。

它包括一个人的体重不足，一个人的年龄太矮（发育迟缓），一个人的身高瘦得危险（消瘦）以及缺乏维生素和矿物质（微量营养素营养不良）。这些情况源于一系列生物学和其他因素，包括孕妇和婴儿出生前后的营养不良。

慢性营养不良（发育迟缓）也会影响儿童时期的身体发育、心理和认知能力以及免疫系统的发育。自己发育迟缓的女性后代发育迟缓的风险更高。

南非的儿童营养安全政策与巴西和秘鲁相似。这些国家的发育迟缓率有所改善。南非并非如此，那里大约 25% 的三岁以下儿童发育迟缓。二十年来，情况没有改变。

最近的研究指出了对此的可能解释。正是在南非，本应提供清洁水、安全卫生设施和个人卫生的各种行为者并没有以系统的方式相互接触。尽管众所周知这些设施与健康、营养和成长的关系，但这些知识并没有转化为政策。

获得清洁水和卫生设施

大量证据将不同形式的营养不良与环境条件联系起来。缺乏水、环境卫生和个人卫生（称为 WASH）会导致儿童健康状况、营养状况和身体发育不良。从水到发育迟缓的途径是通过肠道感染的反复发作，被称为环境性肠病。

一项针对 70 个低收入和中等收入国家的研究发现，增加获得和使用改良水源的机会降低了 5 岁以下儿童发育迟缓的风险。

联合国儿童基金会早在其 1990 年改善发展中国家儿童和妇女营养战略时就注意到了这种联系。

同年，非洲联盟在《非洲儿童权利和福利宪章》中将儿童健康与提供卫生和环境卫生设施联系起来。

但难以获得清洁水和适当的卫生设施仍然是整个非洲普遍存在的问题。例如，在 2015 年千年发展目标周期结束时，撒哈拉以南非洲超过 70% 的人口没有足够的卫生设施。

在南非，情况有所不同。大约 89.4% 的家庭在其住宅中可以使用管道或自来水。然而，通常与水和卫生条件差有关的腹泻病仍然是该国五岁以下儿童死亡的第二大原因。

缺少什么

我们的研究集中在豪登省和约翰内斯堡市。我们确定了负责提供这些设施的众多部门和政策，以及儿童的营养状况。

相关人员包括国家水和卫生、社会发展和卫生部门。其他是省卫生和社会发展部门、约翰内斯堡水务部门和约翰内斯堡市卫生部门。

在确定供审查的六项政策中，三项提到可持续清洁水、安全卫生和安全卫生、营养和儿童。但没有人明确将卫生因素与儿童的营养状况联系起来。

我们发现，尚不清楚谁负责整合水、环境卫生以及个人卫生和营养。

部门顽固地在孤岛中运作。他们往往不协调他们的服务交付。各级政府之间的关系很差。国家、省和地方各级并不总是协调一致。

各个部门主要关注自己的主要活动领域。他们在解决跨领域问题方面也面临限制。

例如，卫生部关注直接和急性临床问题。它无权解决健康状况的潜在和环境原因。

也不清楚应该如何监测卫生和营养状况之间的联系。

展望未来

我们的研究发现，公共部门将受益于将水、环境卫生、个人卫生和营养更好地纳入政策、规划和实施框架。

我们建议参与提供水和卫生服务的各种参与者应参与营养部门的决策。这些参与者将包括政府部门以及社区和非政府组织。

在非常实际的层面上，我们建议围绕各级政府的最佳实践建立一个工具、政策和实施策略数据库。

优先指标（例如可持续发展目标指标）的国家仪表板可能是一个强大的工具。它将允许对与儿童健康和营养状况相关的具体指标进行可见的监测和问责。目前有专门的仪表板，例如用于 COVID-19 和孕产妇和新生儿死亡率的仪表板。它们在国家和省级之间以及在卫生和教育等部门之间也存在差异。

将数据与与特定结果相关并基于共同关注的指标整合是必不可少的。