剑桥大学的研究人员让一个儿童大小的人形机器人完成了对 28 名 8 至 13 岁儿童的一系列问卷调查，以评估他们的心理健康状况。研究发现，这些年轻人愿意向机器人倾诉，有时会通过在线或面对面的问卷调查分享他们尚未分享的信息。

研究人员表示，机器人可能是对传统心理健康评估方法的有用补充，尽管它们并非旨在替代专业的心理健康支持。

该研究的第一作者、博士生 Nida Itrat Abbasi 说：“由于我们使用的机器人是儿童大小的，并且完全没有威胁性，因此孩子们可能会将机器人视为知己——他们觉得如果遇到麻烦，他们不会惹上麻烦。”他们与它分享秘密。

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“其他研究人员发现，与成年人相比，儿童更有可能向机器人泄露私人信息——例如他们被欺负的情况——。”

每个孩子都与 Nao 机器人进行一对一的 45 分钟课程，这是一个高约 60 厘米的人形机器人。父母或监护人，以及研究小组的成员，从相邻的房间观察。在每次会议之前，孩子们及其父母或监护人都会完成标准的在线问卷调查，以评估孩子的心理健康状况。

参与者通过与机器人交谈或触摸机器人手脚上的传感器与机器人互动。额外的传感器在会议期间跟踪参与者的心跳、头部和眼球运动。

研究参与者都表示他们喜欢与机器人交谈。有些人与机器人分享了他们没有亲自或在在线问卷中分享的信息。

领导剑桥计算机科学与技术系情感智能和机器人实验室的 Hatice Gunes 教授一直在研究如何将社交辅助机器人用作成年人的心理健康教练。

近年来，她还一直在研究它们如何对儿童有益。

“当我成为母亲后，我更感兴趣的是孩子们在成长过程中如何表达自己，以及这如何与我在机器人领域的工作重叠，”她说。

“孩子们很有触觉，他们被科技所吸引。如果他们使用基于屏幕的工具，他们就会退出现实世界。

“但机器人是完美的，因为它们在现实世界中——它们更具互动性，所以孩子们更投入。”

合著者 Micol Spitale 博士说：“我们无意用机器人取代心理学家或其他心理健康专家，因为他们的专业知识远远超过了机器人所能做的任何事情。

“然而，我们的工作表明，机器人可以成为帮助孩子敞开心扉分享他们起初可能不愿意分享的东西的有用工具。”

研究人员希望在未来扩大他们的调查范围，包括更多的参与者并随着时间的推移关注他们。

他们还在研究如果儿童通过视频聊天与机器人互动，是否可以取得类似的结果。

结果将于周四在意大利那不勒斯举行的第 31 届电气和电子工程师协会 (IEEE) 机器人与人类交互通信国际会议 (RO-MAN) 上公布。

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