在某些地方,木鸭也被称为卡罗莱纳鸭、橡子鸭、沼泽鸭或伍迪。 (照片:Richard George)
木鸭是最丰富多彩、最美丽的水禽之一,我们很幸运能够拥有它们——尽管早期的新英格兰定居者通过清除树洞来清理土地,但它们只在北美发现在 1800 年代,鸭子筑巢和商业猎人,就像他们对许多鸟类所做的那样,使它们几乎灭绝。在 1900 年代初通过州和联邦法律保护候鸟后,这些有弹性的鸟类卷土重来,尽管即使有这些法律,缺乏筑巢区也是一个威胁。古老的森林消失了,不会很快回来。
1950 年代,环保主义者开始了一项全州范围的计划,其中许多马萨诸塞州野生动物保护区为木鸭安装了巢箱。这项工作帮助木鸭种群反弹,但随后使用 DDT 等杀虫剂杀死了幼鸭吃的昆虫,种群再次下降,直到立法者在 1970 年代禁止使用。今天,成熟的森林、受控制的狩猎和不断增加的海狸种群,创造了有利的筑巢栖息地,正在帮助木鸭种群反弹。美国现在有超过 460 万只木鸭——尽管它们仍然面临许多威胁,包括气候变化、城市化和昆虫数量的下降。猎人射出的野鸭比其他任何鸭子都多,但木鸭紧随其后。
雌性木鸭有浅棕色的羽毛,翅膀上有深蓝色,眼睛周围有黄色环;雄性是五颜六色的鸟,头呈虹彩的绿色,眼睛是红色的,嘴上有一些红色。 (照片:Richard George)
一些木鸭常年生活在马萨诸塞州,但大多数向南迁徙。有些人在八月开始离开我们的地区;许多人至少要待到 10 月。如果冬天温和,更多的人会一直待到春天。在温暖的气候中,大多数雌性木鸭在一岁时繁殖,但在较冷的气候中,例如我们的马萨诸塞州气候,略多于一半的雌性等待繁殖直到 2 岁。人们认为,雌性需要保存能量以在较冷的天气中生存,从而延迟繁殖。大多数木鸭在从卡罗来纳州到佛罗里达州的木质沼泽中越冬。
木鸭在幼年时以昆虫为食;随着年龄的增长,他们的饮食中含有更多的植物物质。 (照片:Ann Schlesinger)
木鸭在一月份开始配对,并在春季抵达我们地区时已经配对。它们无法挖掘自己的巢穴,因此它们在树洞或巢箱中繁殖,最好靠近水面或水面。雌性木鸭最多可产一打鸡蛋。如果她找不到一个好的巢穴,她可能会在另一只木鸭的窝里做!由于这种蛋倾倒,雌性孵化 24 只或更多小鸭的情况并不罕见。
孵化后的第二天早上,小木鸭会爬上或跳入水中,在母亲附近划桨。他们在这个年龄段特别容易受到伤害,许多人被鳄龟或其他鸟类等捕食者带走。马萨诸塞州木鸭家族的平均幼仔数量为 12.5 只小鸭;两个月后,当木鸭准备独立飞行时,幼鸭的平均数量只有 5.8 只小鸭。
一只幼年木鸭在 Alewife Reservation 游泳。 (照片:Ann Schlesinger)
小鸭子以水中的昆虫为食,随着它们长出羽毛并在饮食中需要较少的蛋白质,逐渐转向植物。木鸭涉水,而不是潜水:它们在寻找食物时将自己倒在水中。他们吃种子、植物、昆虫和甲壳类动物,以及其他食物。他们甚至吃陆生食物,如橡子或谷物、黑莓或野樱桃。
在沙尘暴时期,干旱威胁着我们国家的湿地,鸭子数量急剧下降。因此,1934 年,国会通过了候鸟狩猎和保护印花税法,即鸭印花税法。为了捕猎鸭子,猎人必须购买一张联邦邮票(现为 25 美元)。政府将这笔钱用于保护美国各地的湿地。自印刷以来,鸭子邮票已为国家野生动物保护区系统购买或租赁土地创造了超过 11 亿美元的收入,并负责保护美国超过 600 万英亩的湿地。还有一张马萨诸塞州鸭子邮票,售价 5 美元。联邦邮票提供免费进入国家野生动物保护区的入场费。出于这个原因,许多观鸟者、摄影师和环保主义者也购买它们。马萨诸塞州有 11 个这样的国家野生动物保护区,最近的是康科德和萨德伯里的大草原。
第一枚联邦鸭子邮票由 Jay N. “Ding” Darling 绘制。 (照片:美国农业部生物调查局,来自维基共享资源)
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Jeanine Farley 是一位教育作家,她在波士顿地区生活了 30 多年。她喜欢为我们的城市野生动物拍照。