在某些地方，木鸭也被称为卡罗莱纳鸭、橡子鸭、沼泽鸭或伍迪。 （照片：Richard George）

木鸭是最丰富多彩、最美丽的水禽之一，我们很幸运能够拥有它们——尽管早期的新英格兰定居者通过清除树洞来清理土地，但它们只在北美发现在 1800 年代，鸭子筑巢和商业猎人，就像他们对许多鸟类所做的那样，使它们几乎灭绝。在 1900 年代初通过州和联邦法律保护候鸟后，这些有弹性的鸟类卷土重来，尽管即使有这些法律，缺乏筑巢区也是一个威胁。古老的森林消失了，不会很快回来。

1950 年代，环保主义者开始了一项全州范围的计划，其中许多马萨诸塞州野生动物保护区为木鸭安装了巢箱。这项工作帮助木鸭种群反弹，但随后使用 DDT 等杀虫剂杀死了幼鸭吃的昆虫，种群再次下降，直到立法者在 1970 年代禁止使用。今天，成熟的森林、受控制的狩猎和不断增加的海狸种群，创造了有利的筑巢栖息地，正在帮助木鸭种群反弹。美国现在有超过 460 万只木鸭——尽管它们仍然面临许多威胁，包括气候变化、城市化和昆虫数量的下降。猎人射出的野鸭比其他任何鸭子都多，但木鸭紧随其后。

雌性木鸭有浅棕色的羽毛，翅膀上有深蓝色，眼睛周围有黄色环；雄性是五颜六色的鸟，头呈虹彩的绿色，眼睛是红色的，嘴上有一些红色。 （照片：Richard George）

一些木鸭常年生活在马萨诸塞州，但大多数向南迁徙。有些人在八月开始离开我们的地区；许多人至少要待到 10 月。如果冬天温和，更多的人会一直待到春天。在温暖的气候中，大多数雌性木鸭在一岁时繁殖，但在较冷的气候中，例如我们的马萨诸塞州气候，略多于一半的雌性等待繁殖直到 2 岁。人们认为，雌性需要保存能量以在较冷的天气中生存，从而延迟繁殖。大多数木鸭在从卡罗来纳州到佛罗里达州的木质沼泽中越冬。

木鸭在幼年时以昆虫为食；随着年龄的增长，他们的饮食中含有更多的植物物质。 （照片：Ann Schlesinger）

木鸭在一月份开始配对，并在春季抵达我们地区时已经配对。它们无法挖掘自己的巢穴，因此它们在树洞或巢箱中繁殖，最好靠近水面或水面。雌性木鸭最多可产一打鸡蛋。如果她找不到一个好的巢穴，她可能会在另一只木鸭的窝里做！由于这种蛋倾倒，雌性孵化 24 只或更多小鸭的情况并不罕见。

孵化后的第二天早上，小木鸭会爬上或跳入水中，在母亲附近划桨。他们在这个年龄段特别容易受到伤害，许多人被鳄龟或其他鸟类等捕食者带走。马萨诸塞州木鸭家族的平均幼仔数量为 12.5 只小鸭；两个月后，当木鸭准备独立飞行时，幼鸭的平均数量只有 5.8 只小鸭。

一只幼年木鸭在 Alewife Reservation 游泳。 （照片：Ann Schlesinger）

小鸭子以水中的昆虫为食，随着它们长出羽毛并在饮食中需要较少的蛋白质，逐渐转向植物。木鸭涉水，而不是潜水：它们在寻找食物时将自己倒在水中。他们吃种子、植物、昆虫和甲壳类动物，以及其他食物。他们甚至吃陆生食物，如橡子或谷物、黑莓或野樱桃。

在沙尘暴时期，干旱威胁着我们国家的湿地，鸭子数量急剧下降。因此，1934 年，国会通过了候鸟狩猎和保护印花税法，即鸭印花税法。为了捕猎鸭子，猎人必须购买一张联邦邮票（现为 25 美元）。政府将这笔钱用于保护美国各地的湿地。自印刷以来，鸭子邮票已为国家野生动物保护区系统购买或租赁土地创造了超过 11 亿美元的收入，并负责保护美国超过 600 万英亩的湿地。还有一张马萨诸塞州鸭子邮票，售价 5 美元。联邦邮票提供免费进入国家野生动物保护区的入场费。出于这个原因，许多观鸟者、摄影师和环保主义者也购买它们。马萨诸塞州有 11 个这样的国家野生动物保护区，最近的是康科德和萨德伯里的大草原。

第一枚联邦鸭子邮票由 Jay N. “Ding” Darling 绘制。 （照片：美国农业部生物调查局，来自维基共享资源）

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Jeanine Farley 是一位教育作家，她在波士顿地区生活了 30 多年。她喜欢为我们的城市野生动物拍照。