使食物过敏与其他敏感性不同的是免疫系统反应。在过敏反应中，身体错误地将一种无害的外来蛋白质（例如花生蛋白质）视为危险物质。 （引起过敏反应的蛋白质称为过敏原。）然后身体会产生一种称为免疫球蛋白 E (IgE) 的抗体来击退入侵者。

这些抗体与某些免疫细胞——嗜酸性粒细胞、肥大细胞、嗜碱性粒细胞——结合，当它们被激活时，会释放一种叫做组胺的化学物质。这会在四个主要器官系统中的任何一个中产生过敏反应：肠道、皮肤、肺和心脏。症状包括瘙痒和皮疹、肺部肌肉收缩以及呕吐和腹泻。

当涉及四个系统中的多个系统时——例如，当患者同时出现肠道症状（如呕吐）和肺部症状（如呼吸困难）时，称为过敏反应。在这种情况下，通过 EpiPen 注射输送的激素肾上腺素可用于放松和打开气道肌肉，使呼吸更顺畅。

北卡罗来纳大学儿科过敏与免疫学系主任兼该中心主任埃德温金博士说：“呼吸系统和心脏问题很容易成为最可怕的，因为这确实是您谈论潜在危及生命的反应的地方”大学的食物过敏倡议。

没有轻微或严重的食物过敏——只有轻微或严重的反应。反应可能有些不可预测：过去引起轻微反应的过敏原可能在未来引起更极端的反应，反之亦然。

为什么食物过敏越来越多？

食物过敏的原因有两个：遗传和环境因素。古普塔说，单靠遗传学无法解释这种迅速增加的过敏症。 Kim 说，我们所知道的是，如果父母双方都经历过免疫失调，无论是季节性过敏还是湿疹，孩子更容易过敏。

同时，有两个主要理论研究了导致食物过敏的环境因素。卫生假说认为，社会对清洁的痴迷减少了我们早期接触过敏原的机会——因此使我们的免疫系统更有可能对常见的无害蛋白质反应过度并引发过敏反应。

在世界许多地方，孩子们也不像过去那样花在泥土和牲畜附近的时间——这可以解释为什么一些研究表明城市地区比农村地区有更多的食物过敏。

“我们经常谈论生命的头一百天或第一年，以及它们对于婴儿的身体看到不同事物的重要性——比如在泥土中玩耍或接触不同类型的食物，”古普塔说。她补充说，由于担心婴儿可能过敏，父母在给婴儿喂食时变得过于谨慎。

但是卫生假说并没有完全解决为什么过敏会上升的问题。研究人员发现，大量接触某种食物（如亚洲的海鲜）有时会导致对该食物过敏的高发率。这就是双重接触假说的用武之地：该理论认为，如果婴儿在进食前接触到微量过敏原（通过呼吸或触摸），则发生食物过敏的几率会增加。

约翰霍普金斯儿童中心 Eudowood 过敏和免疫学部主任罗伯特 A. 伍德举了一个例子，父母在婴儿的皮肤上擦洗液。如果父母的皮肤上含有非常少量的花生蛋白手, 该理论认为它可能使孩子以后更容易对花生过敏。

这两个假设是迄今为止研究最多的。其他包括我们种植和包装食物的方式如何变化，以及气候变化是否会影响发挥作用。

现在和即将出现的治疗方法有哪些？

研究表明预防是关键。非营利组织食物过敏研究和教育鼓励儿童尽早吃花生；研究表明类似的预防方法是有效的Kim 说，对于其他食物过敏也一样。

治疗分为两类：免疫疗法，通过小剂量建立对过敏原的耐受性，以及生物制剂，阻止 IgE 抗体 t帽子会引起过敏反应。