法国天文学家查尔斯·梅西耶(Charles Messier,1730-1817)对彗星非常着迷,他穷尽一生利用小型折射望远镜在夜空中寻找新的访客。不过,梅西耶在观测过程中也发现了很多其他怪异的天体——它们模糊不清,看上去是由光线组成的静止漩涡——他在一份星表中记录了100多个这样的天体,即所谓的“梅西耶天体”。
我们现在知道,梅西耶天体是星系、星云和星团这些众星云集的巨大星体结构,而先进的现代望远镜得以把它们迷人的轮廓详尽地展现在我们面前,这是当初梅西耶口径4英寸的仪器所做不到的。哈勃太空望远镜堪称现代观测工具的翘楚:自1990年发射升空以来,哈勃一直稳定地拍摄各个已知的梅西耶天体的壮观图像,以此为梅西耶星表创建可视化的图集。
哈勃太空望远镜本月发布12幅新图像,迄今累计正式观测的梅西耶天体已经达到93个(总数为110个)。从梅西耶制作星表到哈勃望远镜为其拍摄图集已经有200多年的时间,现在敬请欣赏这个壮观图集的最新作品。

M58
上图为M58,这是一个距离我们6,200万光年的棒旋星系,也是距离地球最远的梅西耶天体。

M59
M59在这幅图像的左上方闪耀着明亮的光芒,它是一个巨型的椭圆星系,距离地球6,000万光年。

M62