研究称最接近的系外行星Proxima b比以前认为的更像地球
一组国际研究人员证实，在距离太阳仅4.2光年的地方存在一颗类似地球的系外行星。科学家们利用“岩石态系外行星和稳定光谱观测阶梯光栅光谱仪”（ESPRESSO）发现，系外行星Proxima b的质量为1.17个地球质量，位于比邻星（Proxima Centauri)是近的宜居区，它每隔11.2天就会绕着比邻星运行一次。
Proxima b在2013年首次被怀疑存在，2016年欧洲南方天文台的高精度径向速度行星搜索器(HARPS)光谱仪证实，Proxima b不仅是离我们最近的系外行星，而且随着更精确的测量结果的出现，它看起来更像地球。
据加纳利天体物理研究所Alejandro Suarez Mascareño领导的研究小组称，对Proxima b的新测量结果来自瑞士制造的ESPRESSO，这是HARPS的一个更先进的版本，精确度提高了三倍。通过以30厘米/秒的精度测量比邻星的径向速度变化，该仪器显示，该系外行星的质量是地球的1.17倍，而不是之前估计的1.3倍。
现在的问题是，Proxima b是否宜居。虽然它与比邻星的距离是地球与太阳间距离的1/20，但比邻星是一颗红矮星，因此，Proxima b处于液态水的轨道区域，也许在那里有可能存在生命。然而，Proxima b接收的X射线是地球的400倍，所以还需要研究其他因素。
“是否有一种大气层可以保护该行星免受这些致命射线的侵袭？”UNIGE天文学系的研究员Christophe Lovis说。“如果这种大气层存在，那么它是否含有促进生命发展的化学元素–比如说氧气？这些有利的条件存在了多久？我们要解决所有这些问题，尤其是在未来的仪器的帮助下，比如我们将专门建造的RISTRETTO光谱仪，用来探测Proxima b发出的光，以及欧洲南方天文台在智利建造的未来ELT 39米巨型望远镜HIRES，将安装在未来的ELT 39米巨型望远镜上。”
这项研究发表在《天文学与天体物理学》杂志上。