2012年,加拿大导演詹姆斯·卡梅隆乘坐“深海挑战者号”潜水艇抵达了地球上已知的海洋最深处。在此期间,科学家们发现,深海岩石上有一种疑似细菌群落的东西。

地球上有着许多极不宜居的角落,比方说酸性温泉,令人窒息的地下洞穴,或者是有着上千万年历史的海底岩石。无论何时,科学家都能够从这些地方发现适应了极端生存环境的微生物,从而找到生命迹象。如今,深潜至马里亚纳海沟底部的“深海挑战者号”考察队的研究显示,深海圈层也可以为多种有机物的形成提供有利环境。

当科学家使用一台机器人着陆器探索马里亚纳海沟的局部——Sirena深渊时,他们在此发现了附着在岩石上的一些东西,这被认为是微生物群落大量繁殖的证据。微生物和更大一些的有机物——例如虾状端足类动物此前已经在马里亚纳海沟被发现过。但是,这些新发现的微生物不像其他在这种深海环境里生存的生物那样需要靠着落入海底的死亡生物残害来存活,它们依靠的似乎是海底岩石和水发生化学反应所产生的有机物,考察队将这一研究发现发表在了期刊《深海研究》上。

由于不需要依靠任何浮游生物就能存活,这些覆盖在坚硬岩石表面的绿色的、毛茸茸的地垫似的东西也许可以为了解外太阳系的卫星深海中存活的生命形式提供线索,譬如木卫二或者土卫二。
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