据报道，在近日的《化石记录》杂志上，来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科研团队，在上面发表了一项最新的研究成果，在我国山西地区发现的一种始椎类化石，它竟然是一个全新的物种，它被称作“阳泉长寿螈”，距今大约有2.54亿年的历史，它的出现也打破了始椎类动物最“长寿”的记录。

什么是始椎类动物？

简单来说，就是原始的爬行动物。我们都知道，在地球上，生物的出现和演化都需要非常漫长的时间，说起来，虽然大约在41亿年之前，地球上第一个生命就出现了，但事实上，一直到5.4亿年前的寒武纪时期，现生动物的祖先才开始陆续出现。

地球上最早的爬行动物是何时出现的呢？大约4亿多年前的泥盆纪，早期的海洋生物爬上陆地，进化成了两栖动物，之后大约3.6亿年之前，最古老的爬行动物就出现了。

原始爬行动物对于后来的地球生物来说，它们有着非常重要的意义，比方说爬行动物后来分别演化成我们熟知的恐龙，而且很可能爬行动物还是鸟类的祖先。

此外，哺乳动物的祖先也是爬行动物演化而来的，所以，这意味着，如果地球上并没有爬行动物的出现，可能一直到今天，人类也不会出现。

当然，爬行动物也不是一下子就“百家争鸣”的，它们也曾经经历过漫长的演化，比方说在二叠纪之前的爬行动物，它们也是最原始的，也就是我们提到的始椎类生物，在过去，科学家们只在欧洲、北美洲的石炭纪和二叠纪早期的地层中发现过它们。

虽然始椎类动物目前出土的化石并不是很多，也大多不完整，但是仍然给了科学家们研究生物演化史的宝贵资料，比方说一直到这次阳泉长寿螈被发现之前，科学家们一直认为，始椎类动物在二叠纪早期，也就是大约2.9亿年前左右，就已经灭绝了。

灭绝时间推迟3000万年！

说起来，确认阳泉长寿螈的身份并不容易，早在2018年的时候，科学家们就在野外开展各项科研考察工作的时候，发现了它们的化石，不过，但是并没有确认它们是始椎类动物。

一直到今年通过大量的数据研究，才最终确认了它们的身份。研究表明，阳泉长寿螈它生活的地方，主要是来自于二叠纪末期的华北地区，也就是距今2.5亿年前左右。

这个发现也意味着，虽然如今华北地区并没有热带丛林，但是在2.5亿年之前，这里曾经是始椎类动物们最爱的热带丛林气候。

因为一直到今天为止，所有的始椎类动物化石，发现的地方在远古时期（石炭纪-二叠纪）都是热带丛林气候，不过，在二叠纪时期的时候，地球上气候环境曾经发生过巨变，这意味着，当很多地方逐渐对于始椎类动物来说，变得不再宜居的时候，我国华北地区，可能是它们最后的“避风港”。

史前爬行动物的结局如何？

看到这里，可能大家会说，既然在远古时期，爬行动物曾经在地球上那么厉害，为何发展到今天，反而没落了呢？

现代研究认为，当二叠纪末期的生物大灭绝结束后，爬行动物们真正的时代才来临，而且仅仅是三叠纪时期，爬行动物就开始“海陆空”比比皆是了，比方说我们熟悉的翼龙、恐龙等，都是爬行动物进化而来的。

上文中我们还提到过，哺乳动物的祖先也是爬行动物，它们是由三叠纪时期出现的一种兽孔类爬行动物进化而来的，在侏罗纪和白垩纪时期，由于最强大的爬行动物之一——初龙类，已经进化成了恐龙，地球也进入了恐龙时代，所以，兽孔类爬行动物是被压制阶段，一直到6500万年前地球又迎来一次大灭绝，恐龙消失，哺乳动物们才蓬勃发展。

不过，让人想不到的是，如今虽然是爬行动物们“后裔”的天下，但是，史前爬行动物却也在第五次大灭绝中全军覆灭，这在生物演化史上，也是未解之谜，至今都无法找到一个圆满的答案。

当然，如今地球上也有很多爬行动物，不过它们都被人类压制，而且很多都濒危了，想要重塑它们昔日的辉煌，也是不可能的事了。