音频可用海马体（以紫红色突出显示）是对学习、记忆和压力反应很重要的关键脑结构。新的研究表明，在生命早期由母亲养育的孩子比没有被养育的孩子拥有更大的海马体。 （图片来源：华盛顿大学医学院）

学龄儿童的母亲在他们生命的早期培养他们的大脑具有更大的海马体，这是对学习、记忆和应对压力很重要的关键结构。

这项由圣路易斯华盛顿大学医学院的儿童精神病学家和神经科学家进行的新研究首次表明，儿童大脑解剖这一关键区域的变化与母亲的养育有关。

他们的研究在线发表在《美国国家科学院院刊》早期版上。

“这项研究验证了一些似乎很直观的东西，这就是培养父母对创造适应性人类的重要性，”主要作者、儿童精神病学教授、医学博士 Joan L. Luby 说。 “我认为公共卫生影响表明我们应该更加关注父母的养育，作为一个社会，我们应该尽我们所能来培养这些技能，因为显然养育对以后的发展有非常非常大的影响。”

这项脑成像研究涉及 7 至 10 岁的儿童，他们参与了 Luby 和她的同事大约十年前开始的早期学龄前抑郁症研究。该研究涉及 3 至 6 岁的儿童，他们有抑郁症、其他精神疾病的症状或精神健康且没有已知的精神问题。

作为初步研究的一部分，孩子们被密切观察并与父母（几乎总是母亲）互动，因为父母正在完成一项要求的任务，孩子被要求等待打开有吸引力的礼物。在这种压力环境下（旨在近似于日常育儿的压力），父母能够支持和养育孩子的程度是由对孩子的健康或父母的性情一无所知的评估者评估的。

Luby “这是非常客观的，”Luby 说。 “父母是否被认为是养育者并不是基于父母自己的自我评估。相反，这是基于他们的行为以及他们在这些充满挑战的条件下养育孩子的程度。”

该研究没有观察家中的父母和孩子，也没有重复进行有压力的锻炼，但其他关于儿童发展的研究使用了类似的方法，作为有效衡量父母在与孩子互动时是否倾向于成为养育者的有效方法。

在目前的研究中，研究人员对 92 名在学龄前有抑郁症状或心理健康的儿童进行了脑部扫描。影像显示，在没有抑郁症的情况下，被培养的孩子的海马体比母亲没有被培养的孩子大近 10%。

“多年来，研究一直强调早期培养环境对儿童获得良好、健康结果的重要性，”Luby 说。 “但这些研究中的大多数都着眼于心理社会因素或学校表现。据我所知，这项研究是第一个真正显示大脑解剖结构变化的研究，它确实为大量早期儿童发展文献提供了验证，这些文献一直强调早期养育和培养的重要性。海马体大了近 10% 只是提供了养育强大效果的具体证据。”

Luby 说，抑郁症儿童的数量可能会减少，因为对成人的研究显示了相同的结果。令她惊讶的是，养育对心理健康的孩子产生了如此大的影响。

“我们发现母亲的养育与健康儿童的海马体大小之间存在非常密切的关系，”她说。

尽管在早期研究中评估了养育技能的父母中有 95% 是亲生母亲，但研究人员表示，养育对大脑的影响可能对任何主要照顾者都是一样的——无论他们是父亲、祖父母还是养父母.

Luby 说，研究人员在健康儿童身上发现了更大的海马体，这一事实令人震惊，因为海马体是如此重要的大脑结构。

当身体面临压力时，大脑会激活自主神经系统，这是一种控制压力荷尔蒙释放的非自主神经系统。这些激素通过增加心率和帮助身体适应来帮助我们应对压力。海马体是参与该反应的主要大脑结构。它也是学习和记忆的关键，并且更大的数量表明与提高学校表现等有关。

过去的动物研究表明，有教养的母亲可以影响大脑发育，许多针对人类儿童的研究发现，在有教养的环境中长大的儿童的学习成绩和健康发展有所改善。但直到现在，还没有确凿的证据表明养育父母与儿童大脑解剖结构的变化有关。

“对大鼠的研究表明，母体的养育，特别是舔舐的形式，会导致基因发生变化，然后导致受体发生变化，从而增加海马体的大小，”Luby 说。 “这种现象已经在灵长类动物身上得到了复制，但同样的事情是否会发生在人类身上还不清楚。我们的研究表明，养育与海马体的大小之间存在明显的联系。”

她说，与有幼儿的家庭一起工作的教育工作者不仅可以教父母与孩子一起完成特定任务，还可以向父母展示如何与孩子一起工作，从而提高学校表现和儿童发展。

“应该教父母如何养育和支持他们的孩子，”Luby 说。 “这些都是健康发展中非常重要的因素。”

Luby JL、Barch DM、Belden A、Gaffrey MS、Tillman R、Babb C、Nishino T、Suzuki H、Botteron KN。儿童早期的母亲支持预示着学龄期海马体积更大。美国国家科学院院刊早期版，2012 年 1 月 30 日。www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1118003109。

这项研究的资金来自美国国立卫生研究院 (NIH) 的国家心理健康研究所授予的赠款。

华盛顿大学医学院的 2,100 名受雇和志愿教职医师也是 Barnes-Jewish 和 St. Louis 儿童医院的医务人员。医学院是美国领先的医学研究、教学和患者护理机构之一，目前被美国新闻与通讯杂志评为全美第四。世界报道。通过与 Barnes-Jewish 和 St. Louis 儿童医院的联系，医学院与 BJC HealthCare 有联系。