一项大型研究首次表明，学前教育对土著儿童的益处大于其他类型的护理，例如长期日托（儿童保育）或家庭护理。
这很重要，因为虽然过去的研究表明，上过学前班的土著儿童更有可能为上学做好准备，但尚不清楚学前班是否有助于取得更好的成绩。
无论他们是否参加学前教育，这些孩子都可能有更好的发展成果。例如，上学前班的孩子也更有可能生活在更有利的家庭中。这也有助于获得更好的结果。
我们着手研究学前教育本身是否有益于儿童，并使用真实世界的数据来衡量这些益处。
我们对新南威尔士州公立学校儿童的研究发表在《流行病学和社区健康杂志》上，表明与上学前一年的家庭护理相比，学前教育似乎对土著和托雷斯海峡岛民儿童的发展有益。这是在考虑到儿童的社会经济和健康状况的差异之后。
我们将任何不是学前班或长期日托的护理分类为家庭护理。这可以包括家庭日托和父母和祖父母在家照顾。
虽然有益，但在我们的研究中，原住民儿童从学前教育中获得的发展益处少于非原住民儿童。这表明我们需要改善土著儿童的幼儿教育体验。
我们还发现，早期生活环境的差异在很大程度上解释了原住民和非原住民儿童在所有类型的早期儿童教育和护理中的发育差距。
这凸显了满足土著儿童和家庭的健康和社会需求以及幼儿教育的重要性，以改善这些儿童的早期生活成果。
我们为何进行研究
缩小差距的七个早期目标之一是确保到 2025 年 95% 的土著和托雷斯海峡岛民四岁儿童参加幼儿教育。2018
年，莫里森政府更新了缩小差距与土著高峰组织合作的框架。现在有两个与幼儿教育相关的目标：
到 2025 年，将全日制教育前一年的原住民和托雷斯海峡岛民儿童入学率提高到 95%
到 2031 年，将在澳大利亚早期发展普查 (AEDC) 的所有五个领域中被评估为发育正常
的土著和托雷斯海峡岛民儿童的比例提高到 55%。 提高在幼儿期就读的土著和托雷斯海峡岛民儿童的比例到 2025 年，全日制教育前一年的教育
比例提高到 95%，到 2031 年，将在澳大利亚早期发展普查 (AEDC) 的所有五个领域评估为发育正常的原住民和托雷斯海峡岛民儿童的比例提高到 55%。
一个假设这些目标的基础是幼儿教育将改善土著儿童的发展成果。我们想知道学前班是否正在实现这一目标，以及达到了何种程度。

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我们使用了 2009 年或 2012 年在新南威尔士州开始上学的 7,384 名土著和 95,104 名非土著公立学校儿童的发展数据。这些数据是作为澳大利亚早期发展普查 (AEDC) 的一部分收集的。它每三年举行一次，以教师的知识和对班级儿童的观察为基础。
儿童发展在五个关键发展领域中的每一个都得分在 0 到 10 之间：身体、社交、情感、语言和认知以及沟通。
根据 2009 年 AEDC 基准，得分在最低 10% 的儿童被认为是发育脆弱的。我们研究了在五个领域中的一个或多个领域有多少儿童发育易受伤害。
我们将发展数据与其他人口数据集相结合，包括出生登记、助产士以及医院和学校入学数据。这是为了了解儿童的健康、幼儿教育和家庭情况。
我们研究了儿童在全日制上学前一年是否参加过学前教育计划、长期日托中心（没有学前教育计划）或家庭护理。
我们的研究结果
总体而言，在两个学校的初学者队列中，71% 的土著儿童和 74% 的非土著儿童在全日制学校入学前一年参加了学前班。大多数土著 (64%) 和非土著儿童 (80%) 在评估的任何领域都没有发育脆弱性。
在原住民儿童中，33% 上过学前班的儿童和 44% 上过家庭护理的儿童在一个或多个领域很脆弱。非土著儿童的数字分别是学前班和家庭护理的 17% 和 33%。
在所有类型的幼儿教育和保育中，土著和非土著儿童之间存在巨大的发展差距。在学龄前儿童中，土著儿童在 5 岁时出现发育脆弱性的可能性几乎是非土著儿童的两倍。
我们的模型显示了学前教育对土著和非土著儿童的有益影响——这在非土著儿童中更大。
考虑到儿童早期生活环境的差异后，就读学前班的非土著儿童的发育脆弱性风险比接受家庭护理的儿童低 6 个百分点。与在家看护的土著儿童相比，上学前班的土著儿童低三个百分点。

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以家庭为基础的儿童的发育脆弱性风险最高。对于非土著儿童，与家庭护理相比，长期日托的风险较低。
然而，我们发现，如果没有针对土著儿童的学前计划，长期日托就没有任何好处。这突出了幼儿教育和护理问题的类型。
这是什么意思呢？
学前教育是确保原住民和托雷斯海峡岛民儿童开始全日制教育以充分发挥其潜力的持续战略的重要组成部分。
我们的调查结果强调了与土著高峰组织建立新的“缩小差距”合作伙伴关系的重要性，以确保土著领导人和社区全面参与使用数据来了解和响应他们的孩子和家庭的需求。
这包括增加学前教育参与的策略。我们已经证明这对土著儿童有好处。它还强调有必要为土著儿童投资质量、文化上适当的学前教育，因为土著儿童似乎没有像非土著儿童那样从学前教育中受益。

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他们早期生活环境的差异解释了土著和非土著儿童在发育脆弱性方面的大部分差距。这表明需要考虑对幼儿教育和护理的投资以及健康和社会服务，以改善土著儿童的早期生活状况。
值得强调的最后一点是，大多数土著儿童在进入全日制学校时在发育上并不脆弱。这突出了未来政策可以利用的优势领域。
如果没有政府促进对行政数据集的访问和链接，以及原住民和托雷斯海峡岛民家庭对澳大利亚数据收集的持续贡献，这项研究就不可能实现。