人们通常认为孩子们可以轻松轻松地学习新语言，无论他们所处的环境如何。但是，孩子们像海绵一样吸收语言真的是真的吗？

研究表明，如果儿童长期大量接触新语言，例如儿童移民，他们每天都被新语言包围，他们是非常成功的学习者。在这种情况下，从长远来看，儿童对新语言的熟练程度要比成人高得多。

但是，如果儿童接触的语言数量有限，例如在课堂语言学习中，儿童学习速度较慢，总体上不如青少年或成人成功。我们如何解释这种明显的对比？

研究人员认为，儿童是内隐学习的，即没有有意识的思考、反思或努力。而内隐学习需要长时间的大量语言输入。

随着年龄的增长，我们会发展出明确学习的能力——也就是说，通过分析和刻意的努力。换句话说，成年人像科学家一样处理学习任务。这就解释了为什么更成熟的课堂学习者会取得更大的成功：他们可以利用更高度发达、更有效、更明确的学习过程，而这也需要更多的努力。

哪个最好？

然而，当谈到学习一门语言时，这不是内隐学习或外显学习的问题。它们可以共存，因此更常见的问题是每种方法使用了多少。

在我们的新研究中，我们询问通常被认为是内隐学习的年幼儿童是否已经发展出一些外显学习的能力。更重要的是，我们研究了分析语言的能力是否可以预测课堂上外语学习的成功。

我们与英格兰五所小学的 100 多名 8 至 9 岁的四年级儿童一起工作。孩子们参加了多项测试，包括测量他们的语言学习能力，评估他们分析语言（语言分析能力）、记忆语言材料（记忆能力）和处理语言声音（语音意识）的能力。

在一学年中，孩子们每周参加 75 分钟的语言课程。为此，他们被分为四组。

上半学年，各组分别采用“专注形式法”教授德语、意大利语、世界语或世界语。这种方法包括教师将孩子们的注意力吸引到语言中的规则模式上，例如让他们思考单词的特定部分可能意味着什么，或者句子是如何在语言中组合在一起的。换句话说，鼓励孩子们使用他们的语言分析能力，采取明确的方法。

在其他组中，语言是以小学通常使用的方式教授的，即完全以游戏、歌曲和工作表的形式进行教学。这种方法更有可能导致内隐学习。

在学年的下半年，所有小组都经历了相同类型的语言课：他们都学习了法语，并以专注于形式的方法进行教学。在我们的研究中，我们评估了孩子们在学年下半年的法语进步，然后观察他们的能力的任何组成部分——语言分析能力、记忆能力、语音意识——是否能预测他们学习法语的成功。

如果孩子是内隐学习，我们会认为记忆能力是最重要的。换句话说，当你听到和看到它时，拿起语言材料的能力是最相关的。如果孩子们首先明确地学习，我们预计语言分析能力将是最重要的。

结果

与人们的预期不同，我们发现儿童的语言分析能力最重要，其次是语音意识。这两种能力有助于预测孩子们的法语成绩，而记忆力的相关性很小。这表明，如果他们所经历的教学方法鼓励他们对要学习的语言进行分析，那么年仅 8 岁或 9 岁的孩子确实可以在一定程度上明确地学习。

我们的结果与之前的一项研究一致，该研究直接比较了经历不同教学方法的儿童和成人。在这里，研究人员还发现，学习者在外语课堂中使用明确的方法不仅取决于年龄，还取决于学习者的教学方式。这意味着即使是年幼的孩子也可以像科学家一样完成学习任务。

当然，重要的是要注意，小学年龄的孩子仍在发展他们明确学习的能力。因此，我们不能指望以与教青少年或成人完全相同的方式教他们语言。但可以引入一些鼓励孩子有意识地反思和分析所学语言材料的活动，以充分利用可用于外语教学的有限课堂时间。