面孔和面部表情对我们人类具有特殊的力量。虽然友好的面孔让我们感到温暖和模糊，但我们对手的面孔会引起恐惧甚至愤怒。

那么，我们小时候什么时候学会识别面孔和面部表情呢？那些面部信号为婴儿携带大量信息的父母可以从中吸取什么教训？

作为一名主要对情感发展感兴趣的研究人员，我花了数年时间研究婴儿和儿童如何识别面孔和情感面部表情。新生儿在出生几小时后就对母亲的面孔表现出明显的偏好。

面孔对儿童的重要性

来自许多不同实验室的数十年研究表明，面孔对于刚出生的婴儿来说就非常特别。

为了证明这一点，研究人员向新生儿展示了只有 9 分钟大的桨，其中包含一张脸的图像或一张炒脸的图像。然后研究人员沿着他们的视线移动桨。新生儿跟随带有面部图像的桨的时间比带有混乱面部的桨要长。

仅仅几个小时后，新生儿也将变得善于区分母亲的脸和陌生人的脸，他们看自己母亲的图像比看另一个女人的图像的时间更长。

在几天之内，他们将学会区分不同的情绪面部表情，如快乐、悲伤和惊讶的脸。

在接下来的几个月里，面孔将成为新生儿最喜欢的刺激物，因为他或她在识别熟悉面孔方面获得了越来越多的专业知识。

随着时间的推移，这种对面孔的反应将继续增长。到婴儿五个月大时，他们将学会将情绪表达的图像（例如，悲伤的脸）与其相应的声音表达（即，悲伤的声音）相匹配。到 5 岁时，新生儿识别和标记面部表情的能力接近大多数成年人的能力。

研究人员仍然不确定婴儿如何如此迅速地了解面孔。一些人认为，婴儿从出生就具有偏好面孔的生物学倾向。其他人则认为，新生儿立即获得的大量经验足以促进快速学习。

其他人则采取了中庸之道，证明新生儿并不特别被面孔所吸引，而是更喜欢看任何头重脚轻的图案，上面有更多的“东西”。这种偏好确实会吸引他们在生命早期看到面孔，但直到后来，在婴儿获得更多看面孔的经验之后，这种偏好才特定于面孔。

面对不确定性学习

然而，婴儿在面部表情方面的专业知识成为第一年下半年学习的极其宝贵的工具。

大约在 8 到 12 个月大时，婴儿会了解到他们可以使用来自其他人（尤其是妈妈）面部的信息来帮助他们弄清楚在新情况下该做什么。

例如，当第一次学习爬行和行走的婴儿遇到一个可能很危险的斜坡时，他们会从母亲的面部表情中寻找线索。只有当他们的母亲露出鼓励的微笑时，他们才会尝试下坡。当他们的母亲不鼓励他们去时，他们会拒绝。

同样，当母亲对他们做出可怕的面部表情时，蹒跚学步的孩子会避开新玩具。但当妈妈们露出笑脸时，他们会很高兴地接近新玩具。

缩小他们的选择

范围 这种快速发展的识别不同面孔和面部表情的能力对婴儿来说具有巨大的价值。然而，这也导致婴儿对某些面孔产生偏好或无法识别其他面孔。

例如，出生后不久，婴儿更喜欢看被成年人判断为“有吸引力”的面孔，而不是“没有吸引力”的面孔。

一岁的孩子在面对更有魅力的人时表现也不同，与有魅力的成年人相比，与没有吸引力的成年人相比，他们微笑和玩耍的次数更多。

也许更令人惊讶的是，三个月大的婴儿更喜欢自己种族的面孔，而九个月大的婴儿则难以区分其他种族的面孔。

研究人员将这种现象称为“感知变窄”：这意味着新生儿的大脑从出生开始就足够灵活，可以区分各种不同的面孔（甚至是不同物种的面孔）。

但随着他们成为识别最常看到的面孔的专家，他们失去了区分看起来与他们最熟悉的面孔不同的面孔的能力。换句话说，他们开始难以确定不同种族的两张面孔是同一个人还是两个不同的人。

你戴的脸很重要

好消息是，每天接触其他种族的人可以消除这种影响。

例如，如果孩子生活在与其他种族的人接触的社区，他们将保持区分他们的面孔的能力。同样，如果婴儿每天短暂地接触其他种族个体的照片，他们将保持区分它们的能力。

如果婴儿在六个月大后接触其他种族的面孔照片，甚至可以逆转知觉缩小的影响。

鉴于孩子的世界充满了不确定性，他们最熟悉的人的面孔可以提供重要的信息来源，了解什么是安全的，什么是危险的；什么可能带来快乐，什么可能带来恐惧。

婴儿是识别任何面部表情的专家。在对蜘蛛、诅咒词或烦人的亲戚做出反应时，这可能值得牢记。

所以，你想在宝宝周围戴哪张脸可能是一个值得考虑的问题。