联邦政府将其 2021 年预算宣传为“对女性友好”。昨天它宣布了其中的一个关键特征——更多的资金来降低儿童保育费用并提高女性劳动力的参与度。
联盟党的政策将从 2022 年 7 月起在三年内将儿童保育补贴支出增加 17 亿澳元。这比目前每年 90 亿美元的投资增加了约 6%。
主要变化
该政策有两个主要组成部分。
首先，它降低了“年度上限”，将总收入超过 189,390 美元的家庭每年的补贴总额限制在每个孩子 10,560 美元。之后——通常如果他们每周有四天或更多天的孩子需要照顾——他们会支付全部护理费用。这些成本通常会阻碍有高收入伴侣的女性每周工作超过三天。
其次，它将对第二个及后续照顾孩子的补贴提高了30个百分点（上限为95%）。这意味着目前有资格获得 50% 补贴的家庭，如果两个孩子都在 6 岁以下，那么他们的第二个孩子现在将有资格获得 80% 的补贴。使用课后看护的年龄较大的儿童没有资格获得任何额外的补贴。

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这将减少支付一些最高的自费托儿费用的家庭的费用——那些有多个孩子接受长期日托的家庭。
那么它是怎样工作的？
考虑一个中等收入家庭，其中一位父母的收入为 85,000 美元，另一位父母的收入为 65,000 美元，有两个幼儿在日托中支付的平均费用为每个孩子每天 110 美元。根据目前的计划，他们有资格为两个孩子获得 60% 的补贴。所以他们每天支付 88 美元，而政府支付 132 美元。
新政策下，第二个孩子的补贴将提高到90%（第一个孩子仍然享受60%的补贴）。这意味着父母将为两个孩子每天支付 55 美元，并获得 165 美元的补贴。如果他们每周照顾孩子四天，他们每周的收入将减少 132 美元。
对劳动力参与和家庭预算的影响
目前，对于有两个孩子接受长期日托的家庭，主要照顾者（通常是母亲）可能会失去超过 80%（在某些情况下是 100%）的实得工资进行第四或第五天的工作。这些额外日子的托儿费用是主要贡献者。
新政策减少了对这些家庭的不利因素。
第一张图显示了一个家庭，其中父亲的收入为 60,000 美元，而母亲如果全职工作，也将获得相同的收入。目前的系统意味着她在第四天损失了 90% 的收入，在第五天损失了 100% 以上。
新政策将降低这些“劳动力抑制率”。
母亲现在将在第四天失去 75%，在第五天失去 90%。
如下图所示，如果第二个收入者工作 4 天，则家庭每年可节省 5,000 美元，如果她全职工作，则每年可节省 7,500 美元。
对于一个父母双方都有可能每周工作 5 天赚取 100,000 美元的家庭来说，新政策将使目前的劳动力抑制率几乎减半——从 100% 降至 55%。
这是因为这样的家庭将受益于第二个孩子的额外补贴和取消年度上限。
即使有新政策，劳动力抑制因素仍然很高。但这是对现状的重大改善。
具有高度针对性的政策的另一面是它只惠及一小部分家庭。根据联邦政府的数据，多达 270,000 个家庭可能受益。
相比之下，现在有近 100 万个家庭获得了一些补贴的托儿服务，还有更多的家庭愿意在他们负担得起的情况下获得它。
工党在去年的预算答复中宣布了其儿童保育政策。
联盟党的政策与工党的政策相比如何
像联盟党的一样，工党的政策取消了年度上限。但它也将基本补贴（针对所有儿童）提高到 90%。它还降低了补贴随着家庭收入增加而减少的速度。
这是导致自付费用增加的主要因素之一，因为母亲们工作更多并使用更多的托儿服务。
因此，工党的政策范围更广，所有使用托儿服务的家庭都可以获得收益，无论孩子的数量、年龄和家庭收入如何。
每年将花费大约 20 亿美元——大约是联盟的三倍。但它也会带来更大的好处，为更广泛的家庭群体加强劳动力激励。
更高的劳动力参与对 GDP 的提振也可能会高出约三倍。

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在对家庭预算的影响方面，政策之间的最大差异在于照顾的六岁以下儿童的数量。
在工党政策下，只有一名六岁以下儿童（或只有年龄较大的儿童在课后照顾）的家庭无疑会更好。
对于有两个六岁以下儿童的家庭来说，大多数家庭收入水平几乎没有差异。对于有 3 个 6 岁以下儿童在照料的家庭（在任何特定时间可能少于 20,000 个家庭），在联盟政策下，几乎所有人都会过得更好。
向前迈了一步，但不会改变游戏规则
总体而言，联盟的政策是一个有用且目标明确的一揽子计划，可以解决一些最严重的自付费用和劳动力抑制因素。这将意味着多达 270,000 个家庭的真正改善。
缺少的是对所有其他使用托儿服务的家庭的支持。现在有近 100 万个家庭使用托儿服务，许多人愿意在有能力的情况下多工作。
支持更多家庭的更广泛的政策将产生更大、更广泛的经济利益。当然，它的成本也会更高，但我们的研究表明，这样的投资有望为 GDP 带来至少两倍成本的提振。
这是朝着正确方向迈出的一步，但要创建一个真正支持女性劳动力参与和长期经济安全的系统，还有很多工作要做。