千禧一代因重塑行业和机构而享有盛誉——改变工作场所、改变约会文化和重新思考为人父母。他们也对美国的宗教生活产生了巨大的影响。根据皮尤研究中心的数据，现在十分之四的千禧一代表示他们没有宗教信仰。事实上，千禧一代（年龄在 23 到 38 岁之间的人）现在说他们没有宗教信仰的可能性几乎与他们认为自己是基督徒的可能性一样大。 1

然而，很长一段时间以来，尚不清楚这种年轻人背离宗教是暂时的还是永久的。似乎随着千禧一代年龄的增长，至少有些人会回归更传统的宗教生活。但越来越多的证据表明，今天的年轻一代可能会永远离开宗教。

社会科学研究早就表明，美国人与宗教的关系具有潮汐性质——在宗教环境中长大的人发现自己在年轻时逐渐远离，只有在找到配偶并开始养家糊口时才被拉回来。一些人认为，年轻人只是还没有被拉回有组织的宗教圈子，特别是因为他们后来达到了婚姻和为人父母等重要里程碑。

但现在许多千禧一代有配偶、孩子和抵押贷款——几乎没有证据表明宗教兴趣相应激增。美国企业研究所对 2,500 多名美国人进行的一项新的全国性调查发现了千禧一代可能不会重返宗教信仰的几个原因。 （本文的一位作者帮助进行了这项调查。）

一方面，许多千禧一代从一开始就与宗教没有密切的联系，这意味着他们不太可能养成更容易回归宗教的习惯或联系。社区。

年轻人也越来越可能有一个不信教的配偶，这可能有助于加强他们的世俗世界观。

对道德与宗教之间关系的看法改变似乎也使许多年轻父母相信宗教机构对他们的孩子来说根本无关或不必要。

千禧一代可能是更广泛的社会远离宗教的象征，但他们并不是靠自己开始的。他们的父母至少对宗教身份和信仰的代沟扩大负有部分责任；与前几代人相比，他们更有可能在与有组织的宗教没有任何联系的情况下抚养孩子。根据 AEI 调查，17% 的千禧一代表示他们没有在任何特定宗教中长大，而婴儿潮一代只有 5%。不到三分之一 (32%) 的千禧一代表示，他们年轻时每周都会与家人一起参加宗教仪式，而婴儿潮一代中约有一半 (49%)。

父母的宗教身份（或缺乏宗教身份）可以在很大程度上影响孩子日后的宗教习惯和信仰。 2016 年皮尤研究中心的一项研究发现，无论宗教信仰如何，那些在父母双方拥有相同宗教信仰的家庭中长大的人在成年后仍然认同这种信仰。例如，由新教父母抚养长大的人中，有 84% 成年后仍然信奉新教。同样，在没有宗教信仰的情况下长大的人随着年龄的增长不太容易寻找宗教信仰——皮尤研究中心的同一项研究发现，在有两个不信仰宗教的父母长大的人中，有 63% 的人成年后仍然不信教。

但调查中的一项发现表明，即使是从小信教的千禧一代也可能越来越不可能重返宗教。在 1970 年代，大多数不信教的美国人都有一个信教的配偶，而且这个配偶通常会吸引他们重新进行正常的宗教活动。但现在，越来越多的无宗教信仰的美国人正在与一个不信教的人安定下来——这一过程可能由于世俗浪漫伴侣的绝对数量以及在线约会的兴起而加速。如今，74% 的无宗教信仰的千禧一代拥有非宗教的伴侣或配偶，而只有 26% 的伴侣拥有宗教信仰的伴侣。

住在亚特兰大的 30 岁男子卢克·奥利夫 (Luke Olliff) 说，他和他的妻子逐渐摆脱了他们的宗教信仰。 “我的家人认为她说服我停止去教堂，她的家人认为是我说服了她，”他说。 “但实际上这是相互的。我们搬到了一个城市，谈论了很多关于我们是如何从那些高度宗教化并且越来越不想参与其中的人那里看到所有这些消极情绪的。”这种观点在年轻人中很普遍。大多数 (57%) 的千禧一代同意宗教人士通常对他人的宽容度较低，而婴儿潮一代中只有 37% 的人同意。

像奥利夫这样的年轻人也不太可能因为另一件重要的生活事件——生孩子而重新回到宗教信仰。在该国历史的大部分时间里，宗教被视为儿童道德和伦理发展的明显资源。但许多年轻人不再将宗教视为养育子女的必要或什至可取的组成部分。不到一半 (46%) 的千禧一代认为有必要相信上帝才有道德。与婴儿潮一代相比，他们也不太可能说孩子在宗教中长大很重要，这样他们才能学习良好的价值观（57% 对 75%）。

这些态度反映在年轻人如何抚养孩子的决定中。 45% 的千禧一代父母说他们带他们去参加宗教仪式，39% 的人说他们送他们去主日学或宗教教育项目。相比之下，婴儿潮一代更有可能送孩子去主日学校（61%）并定期带他们去教堂（58%）。

曼迪是一位住在南加州的 32 岁女性，她要求不要使用她的姓氏，她从小就经常去教堂，但不再信奉宗教。她告诉我们，她不相信她会为一岁的孩子选择宗教教育。 “我自己的教养是宗教的，但我开始相信你可以在宗教之外获得重要的道德教义，”她说。 “在某些方面，我认为许多宗教组织并不是这些教义的好榜样。”

如果千禧一代与宗教的决裂是永久性的，为什么这很重要？一方面，宗教参与与各种积极的社会成果有关，例如增加人际信任和公民参与，而这些成果很难以其他方式重现。这种趋势具有明显的政治含义。正如我们几个月前所写，人们是否有宗教信仰越来越多地与他们的政治身份联系在一起——甚至受其驱动。多年来，基督教保守运动一直警告世俗主义的兴起，但研究表明，宗教与共和党之间的密切联系实际上可能助长了这种分歧。如果更多的民主党人失去信仰，那只会加剧世俗自由派和宗教保守派之间的尖锐分歧。

“在人们结婚生子和宗教身份变得更加稳定的关键时刻，共和党人大多仍然回归宗教——民主党人没有回归，”《来自政治》一书的作者米歇尔·马戈利斯说。致皮尤斯：党派和政治环境如何塑造宗教认同。”在我们九月故事的采访中。

当然，千禧一代的宗教轨迹并非一成不变——随着年龄的增长，他们可能会变得更加虔诚。但是，在以后的生活中回归熟悉的事物比尝试全新的事物更容易。如果千禧一代不回归宗教，而是开始培养没有宗教背景的新一代，那么宗教和世俗美国之间的鸿沟可能会变得更深。