8 月的第四个星期四是英格兰、威尔士和北爱尔兰数十万年轻人充满希望和恐惧的一天。

这是GCSE考试成绩公布的时候。这些考试往往决定了这些年轻人将要走的道路——也许是通过高中教育、继续教育或高等教育。难怪人们会紧张。

像其他考试一样，GCSE 就像一种筛子。做得好的人会得到机会，而做得不好的人往往会不知道下一步该做什么。

GCSE 的良好表现打开了大门，让年轻人能够进一步投资于自己的技能，最终这会使他们在进入劳动力市场后更有效率。提高国家和个人的生产力需要尽可能多的年轻人能够获得这些机会。这需要一个公平的竞争环境——但正如我们的新研究表明的那样，这个竞争环境现在一点也不公平。

事实上，社会流动性慈善机构 The Sutton Trust 最近的调查结果表明，几乎一半有能力但处于不利地位的学生未能获得最高的 GCSE 成绩。这些学生在小学表现良好，但到了 GCSE 年级时，已经落后于他们的学术同龄人。

社会劣势

与我的合著者 Chiara Masci 和 Tommaso Agasisti 一起，我使用最近开发的机器学习方法来分析各种发达国家学生教育表现的决定因素。我们的分析使用了来自 OECD 的 PISA 数据集的数据——这很有用，因为它可以在我们研究中的众多国家之间进行比较。

英国的结果尤其引人注目。他们表明，在这里，教育表现在很大程度上是由社会因素驱动的。因此，尽管调整教育政策可能会在一定程度上有所帮助或阻碍，但真正有能力确保教育成就获得巨大收益的是社会政策。

看看我们的模型可以解释的学校考试成绩变化的比例，我们发现大约一半是由于来自贫困家庭的学生比例造成的。一旦一所学校的弱势学生比例超过 20%（几乎所有学校的一半都是如此），该校学生的表现就会一落千丈。还有五分之一的校际差异是由于学生有特殊的教育需求。

只有一小部分变化是由于与学校相关的因素——例如每个学生的计算机数量、每个学生的教职员工数量、学校规模或学校与家长沟通的政策——甚至是政府资助。很明显，重要的是社会因素。

如何解决

PISA 数据集将学生的家庭定义为处于不利地位，如果其社会经济地位处于最底层的 25%。反过来，社会经济地位被衡量为捕捉父母教育程度的变量组合。这包括他们的财富以及家庭拥有的教育和文化财产——书籍等。

当然，如果学生受过更好的教育，父母更富裕，在家中获得书籍和资源的机会更多，那么他们应该更容易接受教育。但我们的研究结果也表明，促进父母的成人教育，并为学生提供在家中阅读书籍的机会，可能会在某种程度上产生影响。

很明显，学校在解决社会问题方面只能做这么多。需要做更多的工作来帮助所有学生最大限度地发挥教育产生影响的潜力。因为每个人都有能力发挥自己的全部潜力是正确的，而不仅仅是那些出生在较容易环境中的学生。