遗憾得到了不好的报道。当意识到不同的决定会带来更好的结果时，这是一种痛苦的情绪。这是我们努力避免的事情。与此形成鲜明对比的是，我们最近对儿童决策的研究强调，体验后悔的能力是与学习做出更好选择相关的发展成就。这项研究的结果表明，后悔和决策之间存在一种不同的、更具功能性的关系。

鉴于他们的词汇中可能没有“遗憾”一词，如何研究儿童的遗憾？发展心理学家要求孩子在两个选项之间做出简单的选择。结果经过精心设计，一旦他们获得了与他们的选择相关的小奖，他们就会发现，如果他们选择了其他选项，他们可以获得更好的奖品。使用这项任务，可以通过让孩子们在看到他们本可以赢得的东西之前和之后表达他们对儿童友好评分量表上决定结果的感受来测试体验后悔的能力。鉴于如果他们做出不同的决定会赢得什么的信息，感觉更糟被解释为后悔的证据。这超出了孩子仅仅因为他们没有获得最佳奖项而感到悲伤或沮丧。

年龄和后悔

使用这种方法的研究表明，后悔直到六岁左右才会出现，并且大多数六岁儿童的样本将包含能够体验后悔的孩子和还不能体验情感的孩子。这意味着我们可以在这些孩子的样本中检查对决策感到后悔的后果。如果后悔与学习如何做出更好的决定有关，那么我们应该看到经历过后悔的孩子比没有后悔的孩子做出的决策更具适应性。适应性决策需要根据孩子的早期经验做出明智的决策。

为了检验这个假设，我们进行了为期两天的程序。第一天，孩子们完成了上述的遗憾任务。第二天，我们向孩子们展示了他们前一天所做的完全相同的决定。我们发现那些对前一天的决定感到后悔的孩子在第二天做出不同选择的可能性要大得多。与没有后悔的孩子相比，他们更有可能在第一天选择包含更好奖品的盒子。当我们控制年龄和认知能力时，这种效果仍然存在。

有趣的是，经历后悔和转换选择之间的关联似乎并不是孩子是否能记住盒子里的东西的结果：我们发现几乎每个孩子，当被提示时，一开始都能告诉我们盒子里有什么在第二天的程序中并记住后，他们中的大多数人决定改变他们在第一天做出的选择。这表明后悔的作用是帮助孩子自发地记住错误的选择，以便将来避免。

我们已将这些发现扩展到更复杂的任务以及评估儿童推迟奖励能力的任务。例如，尚未发表的实验表明，如果孩子在得知如果他们选择了需要更长等待时间的选项会获得更大的奖励时感到后悔，他们更有可能在第二天面临同样的决定时选择等待.童年时期推迟奖励的能力与成年期的各种重要结果有关，这一发现可能有助于我们了解孩子如何学会如何决定等待，以及我们如何帮助他们学习如何推迟奖励。

后悔的好处

后悔是一种特别令人困惑的情绪；这很痛苦，而且似乎常常毫无用处，尤其是随着年龄的增长。我们的研究表明，童年经历遗憾的能力可能具有非常重要的功能。它还表明，情感和思维可能在不同的发展阶段以不同的方式交织在一起。例如，青少年有时被认为会做出冒险的决定，因为他们的情绪和认知发展之间存在差距。然而，我们的研究表明，在年幼的孩子中，体验诸如后悔之类的情绪的能力的发展会导致更好的决定。我们的研究结果不仅暗示了后悔的好处，还引发了关于后悔在青少年决策中所起的作用以及情绪在儿童、青少年和成人决策中所起的更广泛作用的问题。