尽管我们中的许多人过着越来越忙碌的生活，但在英国积极参与志愿服务的人数正在增加。事实上，每年有超过 2100 万人至少自愿参加一次。但对许多人来说，志愿服务不仅仅是一次性的或不常见的事情。事实上，它可以是一种遗产，一种经常代代相传的传统形式。

虽然我们知道志愿服务对福祉和社区精神做出了重大贡献，但志愿服务的遗产方面却经常被忽视。研究发现，做志愿者的父母会显着影响孩子的志愿活动，如果父母积极做志愿者，孩子以后成为志愿者的可能性会增加 53%。

我自己对志愿家庭的研究也发现家族史与当前志愿服务之间存在密切联系。 2016 年，我采访了 74 名在威尔士北部三个不同的遗产铁路做志愿者的人，其中 84% 的人有铁路志愿者的家族史。通常这是一项由父传子代代相传的活动。在接受采访的人中，有 41 人与一名家庭成员一起做志愿者。一位志愿者告诉我：

我在 1950 年代中期长大，我记得我的父亲和叔叔周末在铁路上做志愿者。我小时候经常跟他们在一起，但直到我 40 多岁，他们都去世了，我才真正参与其中。我有点期望我成为一名志愿者，并将铁路经验传递给我的孩子和他们的孩子。

父母志愿服务和孩子的相关志愿服务之间的溢出效应具有广泛的影响，虽然许多人在与他们父母一样的组织中做志愿者，但并非所有人都这样做——89% 的铁路志愿者还为二级组织做志愿者，例如National Trust、Citizens Advice、宗教机构、RSPB 和许多当地慈善机构。一位志愿者分享：

我的父母都是志愿者，妈妈参与了妇女研究所，爸爸和我爷爷一起在铁路上工作。我一直想回馈一些东西，所以对我来说，做志愿者是一件很自然的事情。我一直是国家信托基金、RSPB、邻里守望和圣约翰救护车的志愿者。我认为我的父母是志愿者，这只是传给了我。

我还发现志愿者的利他主义不仅仅是他们从父母和祖父母那里学到的特质。志愿服务作为一种类似于有形物品的继承形式传给了他们。这是他们多年来一直坚持的传统。虽然也是为下一代游客保护铁路的一种方式，但继承铁路志愿服务的习俗让他们中的许多人能够与已经过世的家人保持联系，并继承他们的遗产。两名铁路志愿者证实了这一点：

是的，它是从我父亲传给我的，但在他之前是我的祖父。我认为继承传统非常重要，这是我们的历史，我们的遗产。如果没有像我们这样的人自愿和传递下去，它只会枯萎死亡。

我的父母在社区中非常活跃，总是帮助别人，所以这种特质传给了我，我就在这里。

英国保存完好的铁路以及其他依赖志愿者的小型组织继续取得成功的一个主要障碍是缺乏年轻人加入。目前，大多数铁路志愿者已经退休，年龄在 50 岁以上，而且一般是男性。他们通常伴随着蒸汽火车长大，或者对蒸汽火车有着美好的回忆。尽管这一人群现在正在努力拯救铁路，但潜在的定时炸弹正在迫近，更广泛的铁路保护行业既担心鼓励年轻人参与并成为志愿者，最终也担心失去老年人的工程专业知识的可能性个人。

但有一个潜在的解决方案。只需通过当前志愿者及其家人鼓励志愿服务的代际传递，下一代就可以接管，并在未来几年维持这些组织。