在美国，半个世纪以来过敏率一直在上升。根据

美国过敏、哮喘和免疫学学会

或 AAAAI 的说法——对于拼字游戏的手来说这是一个糟糕的集合，但对于一群穿着白大褂的聪明人来说却是一个相当不错的集合——几乎十分之一的成年人患有花粉热（春天快乐！），并且大致相同比例的儿童处理一种或多种食物过敏。当过敏发作的后果从鼻塞到肘部发痒到过敏反应不等时，很明显，这种持续上升的过敏趋势是一个严重的问题。最严重的是？没有人真正知道

为什么

我们首先会过敏。

让我们从一点免疫学 101 开始，了解

过敏是如何发生的——更多关于

为什么

它们

可能会在以后发生。您的免疫系统由两个互补的部分组成：先天免疫反应和适应性免疫反应。先天免疫对任何威胁的反应方式几乎相同：

通过一种叫做

组胺的分子

启动一些炎症

，并发出化学信号将血细胞骑兵招募到受伤区域。另一方面，适应性免疫系统更加挑剔。您体内的每个白细胞都专门识别一种非常特殊的入侵者。这意味着

任何给定的细菌

都将能够厚颜无耻地飘过这些防御者中的大多数；但如果它撞到一个细胞，其分子与其令人毛骨悚然的小细菌脸相匹配——这就会发出信号，让严重的免疫系统开始工作。

那么，问题在于，某些人的特定入侵检测分子阵列识别出实际上

不是

入侵者的东西。例如，一小块狗皮屑；或

碎花生

。出于某种原因，这些人的身体正在制造分子，这些分子将尘螨干燥的尸体视为与引起链球菌性喉炎、麻疹或

流感

的细菌和病毒同样危险的东西

。甚至更危险的是：信号可能如此强烈，以至于一个人的免疫系统会进入超高速状态，以疯狂的速度将组胺倾倒到血液中。我们的身体需要一个微妙的平衡：我们的炎症反应太少，细菌可以忽略它并继续它们的致病废话；太多，组织变得如此肿胀，以至于气道关闭，眼睛紧闭。 （抗组胺药是阻止组胺发挥作用的药物，并防止“更多炎症！！信号消失。）

正如你可能拼凑起来的那样，完全关闭我们的身体并不符合我们进化的最佳利益在我们晚餐沙拉里的一块核桃上。不幸的是，进化没有远见的好处。所以它在遥远的过去为我们的免疫系统设置的一些选项现在对我们不利。但究竟是什么出了问题？科学家们不确定，但他们有一些想法。

对于过敏症的存在以及日益流行的过敏症，最流行的解释之一就是所谓的“卫生假说”。最基本的想法是，我们的免疫系统已经被所有 Clorox、409 和 Arm &在我们现代世界中使用的锤子，没有他们通常的杀死坏人的爱好，他们转而反对我们来取悦自己。更复杂的解释围绕着一种称为免疫球蛋白-E 或 IgE 的分子展开。 IgE 是人体白细胞制造的能够识别入侵者的分子之一，它的特殊防御领域是抵抗寄生虫感染：主要是蠕虫，以及引起疟疾的令人毛骨悚然的生物。

如果你生活在发达国家，你可能从未患过，甚至不知道有人患过由蠕虫引起的寄生虫病——但无论如何，你的身体仍在产生 IgE。 （事实上，患有过敏症的人的 IgE 含量可能是

其他人

的 10 倍。）

但如果 IgE 不是一个无聊的守卫者变成了犯罪者，另一位科学家认为它实际上在我们的身体中起着重要作用。清除自己不需要的化学物质的能力：流眼泪，流鼻涕，甚至可能伴随过敏的腹泻和呕吐都是（非常不愉快，头脑）使你体内的东西排出体外的方法。因此，过敏症的增加与我们生活方式的变化以及我们在以室内为导向的社会中作为生活的一部分而经常接触的化学物质数量的相应增加有关。

不幸的是，吃一堆绦虫卵或在户外隐士生活听起来都不是摆脱过敏的一种非常吸引人的方式。还有很多其他因素在起作用（过敏有一些遗传基础，而且似乎与您在年轻时接触的过敏原种类以及您第一次接触的方法有很多相关性暴露于它们——

在皮肤上与在消化道内

）。不管怎样，关于过敏，我们还有很多要了解的。我们都应该对 NIH 的研究预算停滞或缩减的前景产生强烈的炎症反应，因为那里有很多东西要学。

（特色图片：itVega / Shutterstock）