澳大利亚人口最多的两个州，新南威尔士州和维多利亚州，已经设定了在所有孩子上学前为他们提供额外一年学习的目标。上周四的公告被称为“一代人中早期教育的最大转变”，紧随新联邦政府对儿童保育的传统愿景，扩大儿童保育补贴以增加儿童保育机会。
这些举措是有充分理由的。有令人信服的证据表明，此类投资可以通过增加父母就业和儿童发展收益以及改善最弱势群体的生活机会来提高生产力。
然而，实现这些收益的承诺完全取决于合格、支持和蓬勃发展的劳动力的可用性。没有他们，我们就无法提供高质量的学习。鉴于维多利亚州新计划的目标日期是 2025 年，而新南威尔士州的目标日期是 2030 年，培养这样的劳动力必须是当务之急。

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我们所说的高质量是什么意思？
并非所有的早期教育计划都能兑现促进儿童发展和学习的承诺。 “更便宜的托儿服务”可以使父母劳动力参与。但它不太可能带来促进儿童学习和缩小公平差距的长期利益。
质量很重要。生命的前五年是人类大脑发育的关键时期。这些年的体验质量为终身成就和幸福奠定了基础。
出于这个原因，研究旨在确定超越儿童保育以提供高质量的幼儿教育和护理的基本组成部分。
二十多年的研究表明，教育者与儿童之间的互动是最佳儿童学习的关键因素。政策规定的功能，例如物质资源和员工资格，有助于支持更高质量的学习。然而，正如 2021 年澳大利亚早期发展普查所记录的那样，仅靠它们还不足以兑现改善儿童生活机会和减少儿童入学严重不平等的承诺。

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早期学习真正重要的是什么？
出于这个原因，该领域的研究人员专注于确定最能支持儿童学习和幸福的教育者与儿童互动的品质。我们在澳大利亚的研究检验了互动的教学、组织和情感品质的长期影响。
教学质量侧重于教学内容和语言互动。组织互动的重点是设定行为预期和保持可预测性。情感互动侧重于儿童和教育者之间的关系，包括对儿童观点的尊重。
分析来自澳大利亚最大的幼儿教育和护理质量研究 E4Kids 的数据，互动的情感质量成为关键因素。我们上周发表在《儿童发展》上的研究跟踪了 1,128 名儿童三年早期教育，以了解教育者与儿童互动的教学、组织和情感质量的变化如何与每个孩子的学习速度相关联。
我们发现互动的教学和组织方面并不能可靠地预测儿童的学习。情绪环境的变化确实可以预测语言的发展。
此外，在昆士兰州政府的一项研究中，我们将 4 岁时早期学习环境的质量与参与 E4Kids 的儿童随后的学校成绩（数学、科学、英语、NAPLAN）联系起来。同样，互动的情感质量是结果的关键预测因素。我们仍然可以看到中学的影响。

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这一切都取决于稳定和支持的劳动力
情绪积极的幼儿教育和护理环境需要稳定和支持的劳动力。在全球范围内，缺乏合格的幼儿教育工作者。澳大利亚也不例外。
我们的劳动力研究包括一项全国性调查以及对大都市、区域和偏远地区服务的详细研究。我们发现五分之一的教育工作者打算在明年离开该行业。在跟踪一群教育工作者时，每年有三分之一的人离职。在远程设置中，流失率是二分之一。
这意味着孩子和他们的父母之间的关系严重丧失。当教育工作者离开时，他们会带着他们对每个孩子和家庭的深入了解。
我们的研究以及美国工人联合会 2021 年的一项调查发现，留下来的人经常有压力。他们觉得无法提供最佳的情感支持环境。
幼儿工作者的工资远低于平均每周收入。许多人在经济上苦苦挣扎，或者依靠配偶或家庭成员的经济支持来继续他们喜欢的工作。那些攻读学位的人通常这样做是为了转移到工资、条件和地位更好的学校部门。
迫切需要增加劳动力如果不对劳动力进行
大量投资，新的早期教育战略将缺乏坚实的基础，并且很可能无法兑现其承诺。
未来十年的劳动力战略“塑造我们的未来”于 2021 年 9 月发布。它承认需要更好的薪酬、条件和专业认可来发展和维持劳动力。该战略也承认他们的幸福很重要，尽管它强调对幸福的个性化支持，而不是系统性的改变。
然而，解决危机的既定战略是“调查”到 2025 年改善薪酬和条件以及福利支持的方案。届时，维多利亚州将开始额外一年的学前教育。我们的研究以及宣布改变的时机表明，迫切需要从调查转向立即采取行动，以阻止合格的幼儿教育工作者外流并让那些留下来的人茁壮成长。
本文是 The Conversation 打破循环系列的一部分，该系列得到了 Paul Ramsay 基金会的慈善资助。