妮可·克雷格（Nicole Craig）将近 3 岁的女儿伊丽莎白·格蕾丝（Elisabeth Grace）走到哪里都带着一圈层压的全家福。 “她和他们一起睡觉并亲吻他们，她会告诉所有人，'这是我的爸爸'，或者'这是我的兄弟亚历克斯，这是我的兄弟卡登。'她知道她有一个家庭，”克雷格女士在威斯康星州格林贝的电话中说。

伊丽莎白——她笑容开朗，脸颊圆润，喜欢唱歌和跳舞——应该知道她有一个家庭，因为她在法律上被收养的人更多两年前在刚果民主共和国。但克雷格女士和她的丈夫凯文克雷格一直无法抱起伊丽莎白，无法让她在晚上睡觉，甚至无法见到她，因为刚果政府不允许伊丽莎白离开这个饱受战争蹂躏的国家。

刚果法院于 2013 年 4 月正式宣布伊丽莎白是克雷格家族的成员（其中包括一名来自牙买加的养子），她的移民文件在五个月后获得批准。但就在她即将回家回到新家时，刚果内政和安全部暂停了所有收养儿童的出境许可，理由是担心新家中孩子的福利（但不是他们的资格）收养，政府从未质疑过）。

暂停自 2013 年 9 月 25 日起生效，已阻止多达 400 名被收养的儿童前往美国的父母那里，另有 700 名被收养的儿童无法前往欧洲和加拿大的父母那里。当宣布暂停时，估计还有 400 名其他儿童被美国父母收养正在处理 - 然后停止。

这可能很快就会改变。 6 月 1 日，国务院告诉等待的家庭，刚果当局已成立一个委员会来审查已完成收养的儿童的档案。该委员会的目标是在 7 月份解决所有等待退出信函的未决案件。一些家庭被他们的国内代表告知，他们随时都会收到他们的来信。

近两年等待暂停突破的等待对父母和孩子来说都是一种创伤。一些父母为了照顾孩子和保持移民文件的最新状态，向海外支付永无止境的费用而陷入财务困境。其他父母已经背井离乡，搬到刚果与他们的孩子在一起，这个国家经常发生武装冲突，安全的自来水、电力和医疗资源也参差不齐。

对于许多家庭来说，等待是致命的。至少有 12 名被收养的孩子在等待他们的合法父母时死亡。 “这些孩子本可以活下来，”Both Ends Burning 的总法律顾问凯利·登普西说，该组织是一个倡导全球孤儿和收养改革的非营利组织。 “他们死于痢疾、脱水和疟疾——可预防和可治疗的原因。”

克雷格女士说，“这是一个可怕的故事，我不希望任何孩子或任何家庭发生。”她说，伊丽莎白似乎在她的孤儿院得到了相对较好的照顾，这让她感到欣慰（尽管她曾多次患过严重的疟疾），但“这并不能取代家人的爱。”

Craigs 已尽其所能远程完成。与说法语和林加拉语（伊丽莎白所在的首都金沙萨的地区语言）的伊丽莎白通话是他们的生命线。 “她会说，‘Bisou，妈妈！’我会说，'Bisou，宝贝！'” [法语中的“吻”] 当我们对她说一些 Lingala 时，她会兴奋不已；她会咯咯笑、大笑、鼓掌并说：“好极了！” ” 但不可避免的是，每次通话都必须结束，他们仍然分开，相隔半个地球。伊丽莎白每天都会询问她的看护人，她的母亲是否会来接她。 “这是一个你无法从梦中醒来的噩梦，”克雷格女士流着泪说。

然而，在刚果政府发布最新消息后，噩梦可能即将结束。 “我们认为这意味着他们将取消对所有收养孩子的人的停职，”Dempsey 女士说，她于 2014 年 3 月代表受影响的家庭发起了一项宣传运动。两端燃烧组织并动员刚果有孩子的父母将这一人权危机提请当地和州代表注意。他们的共同努力促成了超过 116,000 封致国会的信函，等待的家属和国会议员在华盛顿举行了 100 多次会议，并导致众议院和参议院一致通过决议，呼吁刚果停止暂停出境许可证.

“我们不仅要让我们的代表参与，我们还需要我们的代表团结起来，发出响亮而有力的声音，他们做到了；他们大时间加强了它，“Heather Long说，她在暂停生效之前从刚果带回了她将近3岁的女儿Harper，目前正在等待Harper 17个月大的兄弟Ethan大卫，拿到他的离职信，和他在印第安纳波利斯的家人团聚。

他们共同的声音最终传到了国务卿约翰·克里手中，后者于 2014 年 5 月在刚果会晤时和 2014 年 8 月在华盛顿举行的美非领导人峰会期间向刚果总统约瑟夫·卡比拉提出了这个问题。共和党众议员埃德·罗伊斯 (Ed Royce)加利福尼亚州和外交事务委员会主席也在峰会上与卡比拉总统进行了交谈，并强调了如此多家庭的紧迫性。 “刚果的孤儿面临着严重的剥夺，”他说。 “刚果政府必须允许这些孩子回家焦急地等待他们的到来；任何不足都是不人道的。”

但直到 3 月下旬奥巴马总统与卡比拉总统通电话，敦促刚果进行自由、公正与和平的选举，并就悬而未决的收养做出决议，刚果政府才表示方向会发生任何改变。 “我认为这不是巧合，”登普西女士说。 “我们知道这会有所作为。”

这不是第一次前往收养家庭的外国儿童卷入政治交火。 “无论是在俄罗斯还是在吉尔吉斯斯坦，我们以前都看到过这种将儿童用作典当的情况，”Both Ends Burning 的首席执行官兼创始人克雷格·君图宁 (Craig Juntunen) 说，他指的是在美国父母等待的情况下，未决的收养被无限期停止。与海外的孩子团聚。 “这是一个巨大社会问题的缩影；作为全球成年人，我们必须认识到，对孩子来说最重要的是家庭。” Juntunen 先生最近召集了来自 18 个国家/地区的 80 多名儿童福利官员参加的座谈会，就改善孤儿的生活和促进他们的家庭权分享想法并共同努力。

尽管截至撰写本文时，刚果尚未开始发出退出信函，但许多家庭仍持谨慎乐观的态度。 “这绝对比我们在过去一年半中看到的多出 100%，”Long 女士说。

4 月，急诊室医生安迪和艾米·卡恩带着三个年幼的女儿从达拉斯搬到金沙萨，与他们收养的 2 岁儿子丹尼尔在一起。尽管卡恩一家很庆幸最终能像一家人一样在一起，但他们渴望回到美国。 “我们希望我们做了所有正确的事情，交了所有的文件，当他们准备好发出退出信时，我们就要回家了，”卡恩先生说。

与此同时，克雷格女士焦急地等待有关伊丽莎白案的好消息。 “她的三岁生日是 6 月 30 日，”她说。 “我们已经错过了两个生日，我们希望不要错过第三个。”

美国官员也仍然致力于解决这个问题。 “我有机会亲耳听到许多田纳西州家庭的故事，他们陷入困境，试图为生活在刚果民主共和国的孤儿提供更好的家庭和生活，”田纳西州共和党参议员鲍勃·科克 (Bob Corker) 说。参议院外交关系委员会。 “我将继续与国务院合作，敦促刚果（金）政府永久正式取消暂停出境签证。”

国务院也没有放弃。国务院儿童问题特别顾问苏珊·雅各布斯说：“我们将继续与刚果政府合作，让等待出境许可的最终收养的刚果儿童能够尽快加入他们的收养家庭。”

对于等待的家庭来说，放弃绝不是一种选择。朗女士说：“我认为——我希望——我们的孩子会为看到我们为他们付出的努力感到非常自豪。”