最近我和几个几个月没见的女朋友共进午餐。当每个人到达餐厅时，我们的问候都变成了一种熟悉的模式。

“你剪头发！好可爱！”

“哦，天哪，我喜欢那个包。你在哪里得到它？”

“你减肥了吗？你看起来好美！”

“哦，那双靴子。我想。”

老朋友之间的赞美飞快地传来，在我们拥挤的桌子上嗡嗡作响，然后同样热情地返回。这是我们彼此打招呼的方式，在分开一段时间后建立联系，现在我们可以看到彼此的肉体，而不仅仅是在 Facebook 照片或 Instagram 流中。

对女性来说，互相恭维是一种文化根深蒂固的仪式，就像狗互相嗅对方的屁股，猩猩亲切地互相梳理毛发的方式一样。对于我们中的许多人来说，它变得如此自动，以至于虽然赞美本身可能是真实的，但产生它们的本能比其他任何东西都更习惯。而对于大多数通过时间或年龄或通过观看足够多的奥普拉达到一定程度的自我接纳的成年女性来说，交流游戏是无害的。我们大多数人不会因每一个批准印章而生或死。我们没有将自我价值与别人对我们手提包的评价联系起来。

但是我们的女儿呢？

知道我们现在对年轻女孩和自尊所做的事情——身体形象问题早在学龄前就开始了，自我感觉良好的女孩更有可能等待更长时间来尝试性和酒精——赞美变得更加成问题。我希望我的女儿们感觉自己很漂亮，但我不希望她们将自己的价值与她们的外表联系起来。我相信真诚的赞美是与他人建立联系的一种亲切方式，但我不希望他们过于重视奉承。我希望他们在收到赞美时学会说“谢谢”，但我不希望他们不这样做时感到被轻视。这是一个棘手的平衡。

停止赞美我们女孩的外表、闪亮的鞋子或神圣的创意发型的解决方案是什么？坚持通过关注他们的内在美和不断成长的思想来赋予他们权力？也许，严格来说。但在现实世界中——我和我的女朋友也陷入奉承作为女性联系的一种简单方式——我不确定消除关于外表的评论是否能解决问题。是的，提出重要问题并将我们的女孩视为聪明的年轻人是很重要的。但我也认为有一些方法可以赞美一个年轻女孩的长相，这有助于教会她如何看待自己和其他女性。

谈到我自己的两个女儿，我并不想停止赞美，我只是想做得更好。就是这样。

哦，服装

很容易看出，一个学龄前儿童一次又一次地听到她穿着公主裙的样子有多漂亮，会开始得出结论，没有它她就不那么漂亮了。

我将我的赞美引向创造力和活动的方向，这是我希望我的女儿们自豪地拥有的两个特质。 “我喜欢你今天穿的所有颜色！你最喜欢什么？”传达她的创造性选择很重要的信息。 “你穿粉色衣服真好看！”将服装减少为单一颜色，将她减少为那个加载的形容词。我还说，“那些鞋看起来可以帮助你跑得非常快！”或者“我喜欢夏天穿的衣服，因为它们既舒适又凉爽，不是吗？”

天生丽质

我 7 岁的孩子拥有惊人的睫毛：又长又黑，而且难以置信的浓密。她已经习惯了被告知她的眼睛很漂亮，以至于她快速地“谢谢”并继续前进。当谈到赞美小女孩的自然美时——可爱的酒窝、华丽的卷发或完美无瑕的皮肤——我认为我们必须谨慎行事，原因有两个。第一，我们作为女性梦寐以求的特征往往只是年轻女孩希望她们可以没有的特征，所以评论她甜美的雀斑可能不是少女想要听到的。第二，大自然母亲是一个善变的女士（我们这些接近中年的人都非常清楚）：直发变得卷曲，瓷质皮肤遇到青春期，有一天我的女儿可能会选择专注于她那双丰盈的眉毛，而不是她甜美的睫毛.

[不需要告诉小女孩她们很漂亮]

我尽量避免称赞小女孩漂亮的头发或长腿，但我确实找到了欣赏她们自然美的方法，因为这与她们的整个自我有关。 “我喜欢你微笑时整张脸都亮起来的样子”或“你在舞台上看起来很自信”将注意力从特征转移到他们所属的人身上。

大小无关紧要

这是我们经常对一段时间未见的孩子说的第一句话：“哇！你长这么大了！”真的，这甚至不是一种恭维，但它常常听起来像是对一个孩子成功地超越了她去年的睡衣的普遍赞赏（好像她与它有任何关系）。但是，涉及女孩体型的赞美会导致滑坡，即使我们认为我们正在小心“胖话”和热门的身体形象问题。

与其评论成长中的女孩或一般的体型，我更喜欢指出她们可以对那些成长中的身体做些什么。 “你现在已经高到可以坐过山车了——多有趣啊！”把重点放在它所属的地方——她可以用她的身体做的所有事情，而不是它的大小。

对模特的赞美

我无法改变这样一个事实，那就是在我们的文化中根深蒂固地涌出蓝色的大眼睛或讨好漂亮的裙子。不管你喜不喜欢，我的女儿们在成长的岁月里都会收到这样的赞美。但我可以故意赞美其他女孩和女人的方式。最近，当我看到一个特别稳重或时尚的女人时，我特意大声说出我脑海中闪过的一些事情——尤其是当它与传统美的格调背道而驰时。

“我喜欢和书店里的那个女人聊天，”我可能会说。 “她对自己的工作充满热情，对我们很有帮助。她的胳膊上不是有很多很酷的手镯吗？”

在我最近的女孩追赶午餐上，赞美只是热身。经过一连串的拥抱和奉承之后，我们进入了生活的真谛，那些留给面对面交谈的黏糊糊的东西。我们谈论了孩子、母亲、婚姻和父母的健康。我们提出了尖锐的问题并大声笑了起来。我们离开时感觉很饱，也更轻了。

那天下午，桌子周围充满了智慧、诚实、勇敢和欢笑。还有一些很棒的鞋子，漂亮的眼睛和至少一个令人羡慕的手提包。这一切都值得称赞。

这就是我想让我的女儿们知道的。你的着装并不能定义你，你的体型也不能定义你，或者你的上帝赋予的美丽与人造美学的巧合接近。另一方面，你的服装很棒，因为它反映了你的创造力，你的睫毛很漂亮，因为它们是你的一部分，你的长腿可以带你到山顶或舞台前，如果那是你想去哪里。你看起来很棒，而且你很棒。你美丽是因为你是谁，而不是你是谁，因为你是美丽的。

（闪闪发光的鞋子很有趣。）

莎拉鲍尔斯在南加州生活、写作和争吵三个小孩。她还共同主持 The Mom Hour 播客并在推特上发布 @powersofmine。

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